カメラの情報にアンテナを張っている人なら一度は聞いたことがある「湾曲センサー」曲面センサーとかCurved Sensorとかいろいろ名前はついていると多いますが、要はセンサーを湾曲させて撮像素子の端まで光を効率よく取り込むというやつ。
引用：ソニーがフルサイズと携帯向けの2種類の湾曲センサーを製造 - デジカメinfo
一時期はSONYのレンズ固定カメラRX1の後継機種に搭載されるとか、iPhoneのセンサーに搭載されるとか、一部のカメラには使われているとかいろいろ噂があったものです。
私の認識ではSONYの湾曲センサーは市場投入された実績はないという認識です。その後「湾曲センサー」がどうなったのか少し気になったので調査してみました。そしてその検索の結果、（見落としがなければですが）意外な事がわかりました。
過去の「湾曲センサー」の噂の記事
以下以外にも2014年から2024年の間にも結構「湾曲センサー」に関する噂はネットに上がっているようです。
SONYの特許の情報から「ソニーの湾曲センサー」の今を読み解く
特許庁のデータベースを少し調べてみました。出願が2000年以降の「湾曲」「固体撮像素子」「ソニー」で検索。すると意外な事実がわかります。
実際には湾曲センサーに関する知財はこれ以外にもあるのかもしれませんが、少なくとも上記のワードで検索した結果はこれだけ。そして今現在生き残っている特許は2012年に出願された1件のみ。それ以外は（みなし）取り下げと年金不納による権利の消滅が目立ちます。
ちなみに「曲面」「固体撮像素子」「ソニー」でも調べましたが検索結果は異なるものの似たような傾向でした。
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文献番号 |
登録番号 |
出願番号 |
出願日 |
イベント詳細 |
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特開2021-108427 |
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特願2019-239362 |
2019/12/27 |
出願のみなし取下げ |
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再表2018/030213 |
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特願2018-532957 |
2017/08/01 |
出願の拒絶・却下 |
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特開2015-192074 |
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特願2014-069046 |
2014/03/28 |
出願のみなし取下げ |
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特開2015-070159 |
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特願2013-204318 |
2013/09/30 |
出願のみなし取下げ |
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特開2014-116380 |
特許6135109 |
特願2012-267867 |
2012/12/07 |
年金の支払い |
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特開2013-061476 |
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特願2011-199649 |
2011/09/13 |
出願の拒絶・却下 |
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特開2012-237855 |
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特願2011-106311 |
2011/05/11 |
出願の取下げ |
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特開2012-208340 |
特許5853391 |
特願2011-074346 |
2011/03/30 |
年金不納による特許権の消滅 |
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特開2012-182244 |
特許5720306 |
特願2011-043015 |
2011/02/28 |
年金不納による特許権の消滅 |
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特開2012-182243 |
特許5720305 |
特願2011-043014 |
2011/02/28 |
年金不納による特許権の消滅 |
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特開2012-032470 |
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特願2010-170016 |
2010/07/29 |
出願の拒絶・却下 |
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特開2007-329812 |
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特願2006-160806 |
2006/06/09 |
出願のみなし取下げ |
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特開2007-081015 |
特許4852945 |
特願2005-265029 |
2005/09/13 |
年金不納による特許権の消滅 |
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特開2006-196503 |
特許4622526 |
特願2005-003668 |
2005/01/11 |
年金不納による特許権の消滅 |
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特開2006-114592 |
特許4626255 |
特願2004-298576 |
2004/10/13 |
年金不納による特許権の消滅 |
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特開2005-167610 |
特許4424470 |
特願2003-403562 |
2003/12/02 |
年金不納による特許権の消滅 |
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特開2005-064060 |
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特願2003-207749 |
2003/08/18 |
出願のみなし取下げ |
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特開2004-146633 |
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特願2002-310637 |
2002/10/25 |
出願のみなし取下げ |
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特開2004-119672 |
特許4543605 |
特願2002-280755 |
2002/09/26 |
年金不納による特許権の消滅 |
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特開2004-104259 |
特許4178890 |
特願2002-260417 |
2002/09/05 |
年金不納による特許権の消滅 |
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特開2004-079578 |
特許4352664 |
特願2002-233756 |
2002/08/09 |
年金不納による特許権の消滅 |
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特開2003-244558 |
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特願2002-038148 |
2002/02/15 |
出願のみなし取下げ |
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特開2003-243634 |
特許3959711 |
特願2002-042954 |
2002/02/20 |
年金不納による特許権の消滅 |
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特開2003-188366 |
特許3896586 |
特願2001-388003 |
2001/12/20 |
年金不納による特許権の消滅 |
SONYの湾曲センサーの出願数のピークは2011年で5つの特許が出願されています。が、それ以降は年に1件で2019年を最後に出願はされていません（最新の出願はデータベースに載ってないのですが2024年の夏ぐらいまでの公告は引っかけられてるはず）。
唯一といっていい権利化されている「特許6135109」は下記。
【発明の名称】固体撮像素子および固体撮像素子の製造方法ならびに電子機器
【請求項１】
熱可塑性を有する材料から構成された基板と、前記基板の一面側に、画素毎に配置された第１電極と、有機光電変換層と、第２電極とをこの順に有する積層体と、
前記積層体の端部において前記積層体を支持する支持部材と
を備え、
前記積層体は、前記端部において前記支持部材に固定されつつ平板状を成すと共に、前記端部以外の中央部において、前記支持部材に対向して凹曲面を有する湾曲形状を成し、
前記支持部材は前記積層体の前記湾曲形状を保持する
固体撮像素子。
引用：特許6135109 特許庁DBより
引用：特許6135109 特許庁DBより
んん？これをみてて思ったのは、（詳しいことはわかりませんが）【請求項１】記載の「有機光電変換層」はいわゆる有機材料を使った世間で言う「有機センサー」ということで間違いないでしょう。つうことはこれを特許に残しているということは将来的にSONYが有機センサーで湾曲センサーを実現する可能性を鑑みて年金を納めているということなのかもしれません。
逆に、現状の無機材料を使った通常のセンサーについての湾曲センサーに関してはソニーは「ほぼ実現化させる意思が無い」と伺うこともできます。（私が特許の見落とししてるかもですけど）
まとめ
一時期世間を騒がせた湾曲センサーですが、ここのところ全く耳にしなくなった技術です。そもそもソニーは2011年くらいに開発の機運は盛り上がったとも伺えますが、おそらく現状は（すくなくとも一般のSi系無機センサーの）開発は完全に終了してしまっているのかもしれません。
とはいえ件数が少ないとは言え「有機センサー」と絡めての権利維持は少し気になる。。。ま、特許なんて権利化しても使われないものがほとんどだと思うのですが、割と古い特許を今でもソニーが維持しているのは少し気になるところです。
自己紹介
筆者:SUMIZOON
Facebookグループ一眼動画部主宰
Youtubeチャンネル STUDIO SUMIZOON の人
2011年よりサラリーマンの傍ら風景、人物、MV、レビュー動画等ジャンルを問わず映像制作を行うビデオグラファー。機材メーカーへの映像提供や映像関係メディアでレビュー執筆等を行う。Youtubeチャンネル「STUDIO SUMIZOON」登録者は1.4万人以上。Facebookグループ「一眼動画部」主宰。「とあるビデオグラファーの備忘録的ブログ」更新中。
